В средние века во Франции, как и во всей католической Европе, кошку считали пособницей дьявола и ведьминым отродьем, которое необходимо уничтожать.

Поэтому на картинах французских художников того времени кошки практически не появлялись. Лишь в начале XVII века во Франции были написаны картины, запечатлевшие кошек. Это работы Луи Ленена (1598—1648) «Посещение бабушки» и «Сельская семья». На обеих картинах кошки изображены в кругу семьи как равноправные ее члены — несмотря на то, что в эти времена во Франции еще пылали костры для сожжения кошек вместе с ведьмами в день Святого Жана.

Луи Ленен «Посещение бабушки»Луи Ленен «Посещение бабушки»

Луи Ленен «Сельская семья»Луи Ленен «Сельская семья»

В XVII и XVIII веках одиночные статичные кошки появляются также на картинах Ф. Депорта (1661—1743) «Натюрморт с дичью и овощами» и Н. Деколе (1739—1792) «Хорошая мать». На этих картинах кошки или тянутся к дичи, или спокойно сопутствуют семейным делам.

Франсуа Депорт «Собака и кошки дерутся на кухне»Франсуа Депорт «Собака и кошки дерутся на кухне»

На картине Ж.-Б. Шардена (1699—1779) «Прачка» кошка тоже спокойно и неподвижно сидит недалеко от стирающей женщины. Однако на других полотнах Шардена кошки находятся далеко не в таком статичном состоянии.

Жан Батист Симеон Шарден «Прачка»Жан Батист Симеон Шарден «Прачка»

Например, на картине «Скат», показанной по телевидению в передаче, посвященной Шардену, белая с агути кошка, вздыбившись, стоит над сброшенными ею устрицами, в позе кошки — угроза и страх. На другой картине Шардена черепаховая с белым кошка медленно подкрадывается к тарелке, стоящей рядом с черным кувшином.

Жан Батист Симеон Шарден «Счастливый случай кошки-воришки»Жан Батист Симеон Шарден «Счастливый случай кошки-воришки»

Жан Батист Симеон Шарден «Кошачье счастье»Жан Батист Симеон Шарден «Кошачье счастье»

В XVIII веке А. Ватто (1684—1721) создал целую серию эскизов, на которых показаны кошки в самых различных позах.

А. Ватто «Радости бала»А. Ватто «Радости бала»

Рисовал кошек и Ж.-Б. Удри (1686—1755), один из лучших французских анималистов. Известны также «Отдыхающая белая кошка» Т. Жерико (1792—1824 г.г.) и литографии О. Домье (1808—1879) с кошками.

Т. Жерико «Отдыхающая белая кошка»Т. Жерико «Отдыхающая белая кошка»

Ж.-Б. Перонно (1715—1783) написал «Портрет девочки с кошкой», хранящийся в Национальной галерее Лондона. По описанию Н. Котигоренко, на ней изображена девочка с нежным личиком и спокойными голубыми глазами и кошка удивительной красоты. Человек и кошка на этом портрете представлены как равные между собой — это два Божьих создания.

Ж.-Б. Перонно «Портрет девочки с кошкой»Ж.-Б. Перонно «Портрет девочки с кошкой»

В XIX веке кошки также неоднократно появляются на полотнах французских художников. На картине Г. Курбе (1819—1877) «Мастерская художника» (1855), главы французского реализма, художник изображен за работой, в окружении друзей и родных. На переднем плане картины — играющая кошка.

Г. Курбе «Мастерская художника»Г. Курбе «Мастерская художника»

Искусствоведы видят в картине своеобразную реальную аллегорию, «живописный манифест», заостренный против академистов.

На других картинах французских художников XIX века изображены кошки, которые гуляют вместе со своими хозяевами в выходные дни на природе (Ж. Сера, «Воскресный день»), наблюдают за домашней работой (Ж.-Ф. Милле, «Крестьянка, сбивающая масло») или за порядком в кафе (П. Гоген, «Кафе в Арле»), или просто безмятежно спят рядом с такими же безмятежными хозяевами (П. Гоген, «Не работай»). В картине П. Гогена «Таитяне» спящая кошка, расположившаяся у ног людей, подчеркивает настроение общей расслабленности и безделья.

Ж.-Ф. Милле «Крестьянка, сбивающая масло»Ж.-Ф. Милле «Крестьянка, сбивающая масло»

П. Гоген «Кафе в Арле»П. Гоген «Кафе в Арле»

П. Гоген «Не работай»П. Гоген «Не работай»

Особняком стоит картина «Женщина с кошкой» импрессиониста Огюста Ренуара. Молодая миловидная женщина бережно держит на руках темно-серую кошку, которая нежно прижимается головкой к ее лицу, лапы торчат в разные стороны. На другой картине О. Ренуара женщина с интересом наблюдает за кошкой, которая, стоя на столе на задних лапах, принюхивается к большому комнатному цветку.

О. Ренуар «Женщина с кошкой»О. Ренуар «Женщина с кошкой»

О. Ренуар «Жюли Мане с кошкой»О. Ренуар «Жюли Мане с кошкой»

О. Ренуар

О. Ренуар «Спящая кошка»О. Ренуар «Спящая кошка»

Но фурор среди французской публики наделала почему-то черная кошка, появившаяся на картине Э. Мане (1832—1883) «Олимпия», созданной в 1863 году и выставленной в парижском Салоне в 1865 году. На картине изображена молодая девушка, отдыхающая на кровати, покрытой светлым покрывалом.

Эдуар Мане «Олимпия»Эдуар Мане «Олимпия»

На девушке нет никакой одежды и украшений, кроме красного цветка в волосах, черного шнурка на шее и сандалии на одной ноге. Олимпия вместе с белым покрывалом образует большое белое пятно на черном фоне, на котором помещена голова негритянки, подносящей букет, и пресловутая черная кошка.

Сюжет картины повторяет тициановскую «Венеру из Урбино», но Мане, в поисках подобного же пластического мотива, после долгих колебаний заменил собачонку на этой картине черным котом — это было самое любимое его животное. Горящий взгляд ощетинившегося кота невольно вызывает в памяти средневековые предания о колдуньях и прислуживающих им черных кошках.

Возможно, черная кошка на этой картине намекала, что в обаянии Олимпии вместо божественного есть что-то колдовское, «ведовское», что тоже отделяло ее пропастью от добродетельно-набожных нравов Второй империи. У одних посетителей выставки эта картина вызвала бурю восторга, у других — волну негодования. Не случайно один из последних избрал центральным объектом своих ядовитых критических нападок на художника именно черного кота, и закончил он свое эссе следующим образом: «Что же можно сказать про черного кота, оставляющего грязные следы на постели!».

В изданиях того времени появилось множество карикатур на картину. На них неизменно присутствовал черный кот с задранным хвостом. Офорт Э. Мане «Кот и цветы» украсил книгу Шамфлери «Коты», вышедшую в Париже в 1868 году. Кошек можно встретить в разных работах Мане. Есть у него рисунок «Кошка», где животное спит, свернувшись в клубок и вывернув мордочку кверху, есть и литография «Кошачье свидание».

Э. Мане «Кошачье свидание»Э. Мане «Кошачье свидание»

Про последнюю украинский искусствовед И. Карабутенко написал, что литография напоминает танец эльфов, черного и белого, на какой-то мифической крыше.

Появляются кошки и в иллюстрациях знаменитого французского графика Г. Доре (1832—1883). Известна иллюстрация, созданная им в 1862 году к «Коту в сапогах» Ш. Перро. Кот изображен в развевающемся плаще, в сапогах с отворотами, в шляпе с пером.

Кот в сапогах

На шее кота — ожерелье из мышиных голов, на широком поясе подвешена мышь и мешок, из которого торчит мышиный хвост. Лапы у кота подняты кверху, рот раскрыт — он зовет на помощь к хозяину, который, хитро ухмыляясь, притаился тут же под кустом. По мотивам этого рисунка в XIX веке была сделана пара канделябров, хранящаяся сейчас в одном из европейских музеев.

В конце XIX века Теофил Стейнлейн (1859—1923), французский график, выпустил альбом рисунков под названием «Кот». По мнению И. Акимушкина, изображенные в альбоме кошки отличались изысканной грацией, но были несколько длинноногими. Однако на репродукциях рисунков Т. Стейнлейна, приведенных в книге Н. Непомнящего «Кошачье царство», не видно особой кошачьей длинноногости.

Стейнлейн «Кот»

Стейнлейн «Кот»

Теофиль-Александр Стейнлейн был завсегдатаем парижского кабаре «Ша-Нуар» («Черная кошка»), где в конце XIX века собирались «жрецы» культа кошек. Он сделал для кабаре афишу, на которой изображен черный кот.

Стейнлейн, Афиша кабаре «Ша-Нуар»

На этой афише оставили свои автографы все французские поэты и шансонье конца прошлого века.

Знаменитый французский художник Пабло Пикассо (1881—1973) в конце XIX века входил в группу молодых художников «Черная кошка». И в творчестве его также встречаются кошки. Но если на рисунке 1905 года «Купание» кошка олицетворяет собой нежность и преданность, когда, изгибаясь, она трется о спину мужчины, любующегося женщиной с ребенком, то на картине «Кошка с птицей» (1939) — это хищный зверь с раздувшимся брюхом, выпущенными когтями, с оскаленными клыками, в которых он держит птичку. Этот кот — олицетворение фашизма, набиравшего силу в то время.

Пабло Пикассо «Кошка с птицей»Пабло Пикассо «Кошка с птицей»

Совсем другие кошки на фантастических полотнах Марка Шагала (1887—1985). На его картине «Париж из окна» (1913) на подоконнике сидит рыжий кот с человеческим профилем. В афише к «Волшебной флейте» В.-А. Моцарта (1972) это большая голубая улыбающаяся кошка тоже с человеческим лицом.

Марк Шагал «Париж из окна»Марк Шагал «Париж из окна»

На полотнах современных художников, Ж. Бокье «Швея» (1970) и А. Дюрантона «Кошка» кошка олицетворяет мир, уют и независимость. Пять акварелей современного французского художника Бертрана Веркруиса и 14 открыток — репродукций его картин, посвященных кошкам, находятся в Музее кошек в Шауляе (Литва). Во Франции была также сделана попытка собрать воедино изображения кошек, созданные в разное время и в разных странах.

В 1983 году в наших газетах появилось сообщение, что француз Жан Клод Сюаре собрал произведения живописи всех времен и народов, посвященные кошкам. Уникальный иконографический материал был собран в альбом, выпущенный французским издательством «Эршер». К сожалению, в Заметке, сообщающей об этом факте, не упоминается ни одной страны и ни одного имени художника.

А ведь даже только во французской живописи, не говоря о живописи других стран, прослеживается такое разнообразие и во внешности кошек, и в их характерах и поведении, и в отношении к ним художников, и в способах изображения этих животных, что изучение этих работ, несомненно, доставляет большое наслаждение истинным любителям кошек и живописи.